Όταν ο Μάριος Πολυβίου ίδρυσε τη Sunnyseeker Hotels το 2012, η Λάρνακα αντιστοιχούσε μόλις στο 7% των διανυκτερεύσεων στην Κύπρο. Σήμερα, το ποσοστό αυτό ανέρχεται στο 14%.
Ως Πρόεδρος του Παγκύπριου Συνδέσμου Ξενοδόχων Λάρνακας και CEO της εταιρείας που έφερε τα Radisson, IHG και Best Western στην πόλη, είχε άμεση εικόνα αλλά και ενεργό ρόλο σε αυτή τη μεταμόρφωση.
Στη συνέντευξή του στο Gold Magazine και στον δημοσιογράφο Nickolas Theodoulou, εξηγεί τι σημαίνει για τη Λάρνακα η παρουσία διεθνών ξενοδοχειακών brands πέρα από τα ίδια τα ξενοδοχεία και γιατί θεωρεί την πόλη προορισμό για ολόκληρο τον χρόνο.
Η Sunnyseeker Hotels διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην έλευση διεθνών ξενοδοχειακών brands στη Λάρνακα, όπως τα Radisson, IHG και Best Western. Ποια διαφορά κάνει ένα αναγνωρισμένο brand σε μια πόλη όπως η Λάρνακα, πέρα από το ίδιο το ξενοδοχείο;
Η Sunnyseeker Hotels εντόπισε την απουσία διεθνών brands στην τοπική ξενοδοχειακή βιομηχανία και ανταποκρίθηκε σε αυτή την ανάγκη. Χρειάστηκε σημαντική προσπάθεια, όμως η Λάρνακα ωφελήθηκε ουσιαστικά.
Τα διεθνή brands προωθούν όχι μόνο τα ξενοδοχεία τους αλλά και τον ίδιο τον προορισμό, με αποτέλεσμα η Λάρνακα να τοποθετηθεί στον διεθνή χάρτη. Η ίδια η πόλη προβάλλεται περισσότερο και αυτό αυξάνει τον αριθμό των επισκεπτών.
Τα ξενοδοχεία της Λάρνακας καταγράφουν πολύ καλές επιδόσεις και θεωρώ ότι έχουν συμβάλει ουσιαστικά τόσο στον ευρύτερο τουριστικό τομέα της Κύπρου όσο και ειδικά στην ίδια την πόλη.
Ο τουρισμός όλο τον χρόνο αναφέρεται εδώ και δεκαετίες ως στρατηγικός στόχος για την Κύπρο. Είναι πράγματι εφικτός;
Η Κύπρος δεν αποτελεί ακόμα προορισμό ολόχρονου τουρισμού, σε αντίθεση με τη Λάρνακα. Υπάρχουν περιοχές, όπως η επαρχία Αμμοχώστου, όπου καταγράφεται σημαντική μείωση επισκεπτών τον χειμώνα και αρκετά ξενοδοχεία αναγκάζονται να κλείσουν. Αυτό δεν συμβαίνει στη Λάρνακα. Υπάρχει ασφαλώς μείωση στις πληρότητες σε σχέση με τα υψηλά επίπεδα του καλοκαιριού, παρ’ όλα αυτά τα περισσότερα ξενοδοχεία της πόλης παραμένουν ανοικτά και τον χειμώνα.
Για αυτό θεωρούμε τη Λάρνακα προορισμό για ολόκληρο τον χρόνο.
Για την υπόλοιπη Κύπρο, πρόκειται για θέμα συνδεσιμότητας, τουριστικού προϊόντος ή κάτι διαφορετικό;
Είναι και θέμα προϊόντος και θέμα συνδεσιμότητας. Υπάρχουν περιοχές που είναι έντονα προσανατολισμένες στον θερινό τουρισμό και για αυτό είναι σχεδόν αδύνατο να παραμείνουν ενεργές τον χειμώνα.
Αντίθετα, όπως έχουμε δει στη Λεμεσό, στη Λάρνακα, στη Λευκωσία και στις ορεινές περιοχές, η ανάπτυξη του αγροτουρισμού έχει αποδείξει ότι υπάρχουν προορισμοί που αξίζουν και κατά τη χειμερινή περίοδο. Αυτός είναι ένας βασικός λόγος που αυξάνονται οι επισκέπτες κατά τη λεγόμενη ήσυχη περίοδο για την Κύπρο. Υπάρχει και ένας κυκλικός παράγοντας, καθώς και τα αεροδρόμια επηρεάζονται από την εποχικότητα.
Όταν όμως οι αεροπορικές διαπιστώνουν αυξημένη ζήτηση για την Κύπρο τον χειμώνα, αυξάνουν και τις προγραμματισμένες πτήσεις. Κάποιος πρέπει να κάνει την αρχή. Ναι, η Κύπρος είναι κυρίως γνωστή ως καλοκαιρινός προορισμός, όμως έχει πολλά να προσφέρει και τον χειμώνα.
Κάθε πόλη έχει τη δική της ξεχωριστή ταυτότητα στην τουριστική αγορά. Πού τοποθετείται η Λάρνακα;
Η Λάρνακα διαθέτει δύο διακριτές επιλογές αναψυχής. Η πρώτη είναι η ίδια η πόλη, με γαστρονομία, αρχαιολογικούς χώρους και μουσεία. Η δεύτερη είναι οι εξαιρετικές παραλίες της κατά τους θερινούς μήνες.
Τα τελευταία δέκα χρόνια, έχουν προστεθεί πολλά boutique ξενοδοχεία, ιδιαίτερα εντός της πόλης, δημιουργώντας μια νέα αγορά που φέρνει επισκέπτες καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου.
Παράλληλα, αυξάνεται και ο αριθμός των επαγγελματιών επισκεπτών που ταξιδεύουν στη Λάρνακα για συνέδρια. Η πόλη εξελίσσεται πλέον δυναμικά σε πολλαπλά τμήματα της τουριστικής βιομηχανίας, τόσο στον επαγγελματικό όσο και στον τουρισμό αναψυχής.
Η Λάρνακα παραδοσιακά προσέλκυε σημαντικό τουρισμό από το Ηνωμένο Βασίλειο και την ΕΕ, αλλά και από το Ισραήλ και τη Ρωσία. Τα τελευταία χρόνια, όμως, έχει φανεί πόσο γρήγορα μπορούν να αλλάξουν οι αγορές προέλευσης λόγω γεωπολιτικών εξελίξεων. Υπάρχει ανάγκη στρατηγικής διαφοροποίησης;
Αναμφίβολα. Ο τουρισμός είναι ιδιαίτερα ευαίσθητος στις γεωπολιτικές εξελίξεις και η περιοχή μας χαρακτηρίζεται διαχρονικά από έντονη κινητικότητα.
Αυτό ισχύει εδώ και δεκαετίες, ωστόσο η Κύπρος καταφέρνει σταθερά να παραμένει εκτός προβλημάτων. Αντιθέτως, λειτουργεί ως πυλώνας σταθερότητας στην Ανατολική Μεσόγειο και ακριβώς επειδή θεωρείται ασφαλής προορισμός, αρκετές φορές καταγράφεται αύξηση επισκεπτών όταν υπάρχουν εξελίξεις σε γειτονικές χώρες.
Τις τελευταίες εβδομάδες, οι εξελίξεις επηρέασαν τις τουριστικές ροές όχι μόνο προς την Κύπρο αλλά και σε ολόκληρη την περιοχή, καθώς ο κλάδος είναι ιδιαίτερα ευαίσθητος σε θέματα ασφάλειας. Το μήνυμα, ωστόσο, είναι σαφές. Τα ξενοδοχεία και οι υποδομές του τουρισμού στην Κύπρο, από τα αεροδρόμια μέχρι τις μεταφορές και την εστίαση, παραμένουν εξαιρετικά ασφαλή.
Σε ό,τι αφορά τις αγορές προέλευσης, η Κύπρος έχει ήδη διαφοροποιηθεί. Η μεγαλύτερη αγορά είναι σήμερα το Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ δεύτερο είναι το Ισραήλ, παρότι η δραστηριότητα έχει επιβραδυνθεί λόγω του κλεισίματος των αεροδρομίων του.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το 2022, όταν επηρεάστηκε η ρωσική αγορά, που τότε ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη, ο τουριστικός τομέας αντέδρασε άμεσα και κατάφερε να ανακάμψει. Υπάρχει, επομένως, η αναγκαία προσαρμοστικότητα.
Αν συγκρίνετε τη Λάρνακα του 2012, όταν ξεκινήσατε τη Sunnyseeker Hotels, με τη σημερινή εικόνα της πόλης, ποια εξέλιξη σας κάνει περισσότερο περήφανο; Και υπάρχει κάτι που θα θέλατε να είχε προχωρήσει ταχύτερα;
Η Λάρνακα έχει αλλάξει ουσιαστικά τα τελευταία 15 χρόνια, τόσο στον ξενοδοχειακό τομέα όσο και συνολικά ως πόλη. Το 2012 αντιστοιχούσε μόλις στο 7% των διανυκτερεύσεων στην Κύπρο, ενώ σήμερα το ποσοστό αυτό έχει διπλασιαστεί στο 14% και πέρσι κατέλαβε την τρίτη θέση παγκύπρια σε αριθμό διανυκτερεύσεων ανά επαρχία.
Από όλες αυτές τις μεγάλες αλλαγές, όπως η αύξηση των ξενοδοχείων και η σημαντική αναβάθμιση των υποδομών, είμαι ιδιαίτερα περήφανος για τα ξενοδοχεία που ανοίξαμε και διαχειριζόμαστε: Radisson Blu, Radisson Beach Resort, Hotel Indigo και Mikes Kanarium City Hotel.
Θα ήθελα να είχαμε κινηθεί ταχύτερα στην προσαρμογή στις νέες τεχνολογίες, όμως σε αυτό ακριβώς κάνει τη διαφορά η συνεργασία με μεγάλα διεθνή brands, καθώς διαθέτουν τα μέσα να συμβαδίζουν με την τεχνολογική εξέλιξη.
Η ταχύτητα με την οποία αλλάζει η τεχνολογία στον ξενοδοχειακό τομέα είναι εντυπωσιακή.
